Menyusuri kota Seoul secara efisien

K-Pop, itulah perkara yang terlintas di fikiran kami apabila merancang untuk melawat Seoul. Hakikatnya kami bukanlah peminat tegar K-Pop, namun terdapat beberapa filem Korea yang menarik minat kami seperti Architecture 101, Sunny dan Spellbound. Untuk menambah pengalaman pengembaraan kami, kami terbang ke Seoul sebagai destinasi pilihan pada penghujung bulan April yang lalu.

Setibanya di Lapangan Terbang Antarabangsa Incheon, kami mencari kedai serbaneka untuk mendapatkan kad T-Money sebagai medium pembayaran tambang pengangkutan awam di sini. Ia boleh digunakan untuk perkhidmatan keretapi, bas dan juga teksi.

Perut yang berkeroncong membawa kami ke Myeongdong Street untuk mencari makanan. Atas nasihat rakan yang berpengalaman, kami memilih Busan Jib, sebuah kedai makanan halal di kawasan tersebut. Antara menu yang disediakan adalah asam pedas, ikan bakar dan bibimbap iaitu nasi putih yang dihidangkan bersama sayur-sayuran, hirisan daging dan telur mata kerbau. Kimchi wajib dihidangkan bersama, berfungsi ibarat sambal belacan di negara kita.

Sotong kurita menjadi pilihan penulis

Myeongdong Street amat terkenal dengan deretan gerai-gerai makanan jalanan (street food) di tengah-tengah bandar tetapi hanya dibuka pada waktu malam. Konsepnya hampir sama dengan pasar malam Jalan TAR di Kuala Lumpur.

Lokasi membeli-belah yang sentiasa menjadi tumpuan umum

Selepas makan, kami menyusuri Namdaemun Market yang terletak berdekatan untuk mencari cenderahati untuk keluarga dan rakan-rakan di Malaysia. Apabila kaki sudah terasa hampir kejang, kami pun mengambil keputusan untuk mendaftar masuk ke hotel untuk melepaskan lelah selepas hampir seharian suntuk berjalan.

Bergambar sebelum solat Jumaat bermula

Hari kedua dimulakan dengan misi mencari Seoul Central Mosque di Itaewon untuk menunaikan solat Jumaat. Selepas solat, kami menjamu selera di Makan Restaurant yang terletak di sekitar kawasan masjid. Menu pilihan kali ini adalah ikan bakar dan bulgogi, iaitu hidangan Korea yang berasaskan daging. Pelbagai restoren halal yang ada di sini, memudahkan muslimin dan muslimat untuk membuat pilihan.

Antara mangga-mangga cinta yang dikunci di sekitar N Seoul Tower

Kami meneruskan perjalanan menuju ke N Seoul Tower dengan menggunakan Namsan Cable Car. Antara tarikan popular di sini adalah ribuan mangga yang dikunci sebagai tanda simbolik cinta abadi pasangan-pasangan tersebut. Dari situ juga kita boleh menikmati pemandangan bandaraya Seoul dari atas.

Berhadapan pintu gerbang istana

Logo Olimpik di pintu masuk stadium

Meneruskan pengembaraan pada hari ketiga, kami bergerak ke Gyeongbok Palace untuk merasai pengalaman berada di kawasan istana Korea yang dibina semasa era Dinasti Joseon. Selepas itu kami bergerak ke Jamsil, di mana terletaknya Olympic Stadium dan Lotte World Tower. Olympic Stadium adalah stadium utama ketika Seoul menjadi tuan rumah Sukan Olimpik pada tahun 1988. Manakala Lotte World Tower pula merupakan bangunan tertinggi di Korea Selatan dengan ketinggian hampir 555 meter. Buat masa ini ia merupakan bangunan kelima tertinggi di dunia. Sebelum kembali ke hotel, kami singgah di Dongdaemun Design Plaza, di mana salah satu tarikannya adalah LED Rose Garden.

Deretan bunga mawar putih LED di Dongdaemun Design Plaza

Tugu cinta drama Winter Sonata

Kata orang lawatan ke Seoul tidak lengkap jika tidak berkunjung ke Nami Island. Oleh itu, kami pun mula bergerak ke sana pada hari keempat. Perjalanan dari hotel ke jeti Nami Island mengambil masa hampir dua jam menggunakan bas persiaran manakala perjalanan feri dari jeti ke pulau tersebut hanya mengambil masa lebih kurang 10 minit sahaja. Nami Island merupakan lokasi penggambaran babak-babak romantik Winter Sonata, sebuah drama Korea yang amat popular satu ketika dulu. Kami tidak melepaskan peluang untuk bergambar bersama di tugu dua watak utama drama tersebut, Joon-sang dan Yoo-jin. Nami Island ini amat mesra pelancong muslim di mana terdapat surau yang selesa dan restoren halal yang menyediakan masakan Korea yang pelbagai.

Kelihatan beberapa pelancong menggayakan busana Hanbok sebagai kenangan

Telah tiba masa untuk pulang ke Malaysia. Pada hari terakhir di sini, sebelum bertolak ke Lapangan Terbang Antarabangsa Incheon, kami singgah di Bukchon Hanok Village untuk merasai pengalaman berada di deretan rumah-rumah tradisional Korea. Ramai pelancong menyewa busana Hanbok, pakaian tradisional Korea untuk dijadikan kenangan terindah semasa sesi bergambar.

Seoul merupakan sebuah kota metropolis yang mempunyai sistem pengangkutan awam yang sangat efisien. Perjalanan dari satu tempat menarik ke tempat menarik yang lain amat mudah, lancar dan selesa. Harapan kami agar kawasan Lembah Klang di Malaysia dapat menandingi kecekapan Seoul dari segi pengangkutan awam ke tempat-tempat menarik di sekitarnya satu hari nanti.

Jumpa lagi, Seoul.

Berlari sambil melancong di Tokyo

Selepas menamatkan larian marathon buat julung-julung kalinya di Standard Chartered Kuala Lumpur Marathon pada awal Ogos 2016, saya memberanikan diri mendaftar untuk menyertai Tokyo Marathon 2017 atas galakan rakan-rakan. Tokyo Marathon merupakan salah satu daripada 6 Abbott World Marathon Majors selain dari Berlin, London, Chicago, New York dan Boston. Pendaftaran tersebut bukanlah diterima secara automatik, ia bergantung kepada hasil undian yang akan diberitahu kelak. Tuah menyebelahi saya, pendaftaran saya telah diterima. Maka bermulalah episod pengembaraan saya ke Tokyo pada hujung Februari lalu bersama isteri tersayang.

Bersama Gundam di salah sebuah kedai di Ikebukuro

Petang yang dingin menyambut ketibaan kami di Lapangan Terbang Antarabangsa Narita dari Kuala Lumpur. Waktu siang yang singkat menghadkan perjalanan kami pada hari pertama, hanya sekadar melepaskan lelah di hotel yang terletak di Ikebukuro setelah mengharungi penerbangan hampir 6 jam yang meletihkan.

Takeshita Street, lokasi tumpuan membeli-belah golongan remaja Jepun 

Pada hari kedua, pengembaraan kami dimulakan dengan mengambil bib larian Tokyo Marathon 2017 di Tokyo Big Sight. Selepas mengambil bib, kami menuju ke Harajuku untuk menyusuri Takeshita Street yang terkenal dengan deretan café dan kedai fesyen terutamanya untuk golongan remaja. Sebelum kembali ke hotel, kami meneroka bandar Ikebukuro dengan lebih terperinci untuk mengetahui selok belok jalan agar pengembaraan pada hari-hari berikutnya lebih mudah dan lancar.

Teruja berada di Nippori Textile Town

Pada hari ketiga, kami meneruskan langkah dengan lebih jauh untuk cuba menjelajah Tokyo secara menyeluruh. Kami telah mendapatkan JR Tokunai Pass, pas perjalanan satu hari untuk memudahkan urusan pembayaran tambang keretapi. Destinasi pertama kami ialah Tokyo Station yang merupakan stesyen keretapi utama di sana. Terletak berdekatan adalah Imperial Palace, iaitu lokasi kediaman rasmi Maharaja Jepun. Destinasi seterusnya adalah Akihabara, syurga membeli belah bagi peminat gajet-gajet elektronik. Setibanya di Ueno pula, kami ke Ameyoko Shopping Street untuk mencari cenderahati sebagai tanda kenangan kepada keluarga dan kenalan di Malaysia. Sebelum malam menjelma, kami singgah di Nippori Textile Town kerana si isteri sudah tidak sabar-sabar untuk mendapatkan kain ela Jepun.

Awas! Godzilla sedang menyerang bandar Shinjuku

Untuk menikmati pemandangan malam di Tokyo, kami memilih untuk ke kawasan Shinjuku, Shibuya dan Ginza. Di Shinjuku kami melawat kawasan Kabukicho, di mana terletaknya Godzilla Street. Di Shibuya pula, kami merasai sendiri pengalaman melintasi laluan pejalan kaki tersibuk di dunia, Shibuya Scramble Crossing. Manakala di Ginza, kami tidak melepaskan peluang untuk melawat mercu tanda terkenal di situ, Wako Clock Tower.

Menyertai warga Jepun melintasi Shibuya Scramble Crossing

Hari yang ditunggu-tunggu telah tiba. Pada hari keempat saya menyertai larian di Tokyo Marathon 2017. Tepat jam 9.10 pagi, peserta-peserta larian mula dilepaskan dalam keadaan cuaca yang agak sejuk, lebih kurang 10 darjah Celcius. Acara bermula di Tokyo Metropolitan Building, Shinjuku dan berakhir di Tokyo Station. Laluan larian tersebut meliputi tempat-tempat menarik di sekitar Tokyo sejauh 42.195 km. Alhamdulillah saya berjaya menamatkan larian dalam masa 6 jam, di bawah had masa yang telah ditetapkan.

Bib dan medal Tokyo Marathon 2017 milik penulis

Untuk meraikan kejayaan saya menamatkan larian Tokyo Marathon 2017, kami ke Tokyo Disneyland pada hari terakhir di sana. Kami menghabiskan masa hampir sehari suntuk untuk menikmati tarikan-tarikan yang ada secara optimum, sebelum bergerak ke Lapangan Terbang Antarabangsa Haneda untuk penerbangan pulang ke Kuala Lumpur.

Menjadi tetamu Anna dan Elsa di Tokyo Disneyland

Tokyo merupakan sebuah kota metropolis yang sangat luas. Pengembaraan kali ini hanya meliputi sebahagian kecil darinya. Masih banyak lagi tempat-tempat menarik yang perlu diterokai di sana. Jumpa lagi, Tokyo..

Universal Studios Japan (USJ)

Universal Studios Japan, fondly known as USJ, is a theme park mostly based on Hollywood movies. Officially opened in 2001 and located in Osaka, conveniently accessible by JR train.

In Summer 2011, I was fortunate to visit USJ. One important tip though, if you want to fully utilize your visit here, you should avoid visiting during weekends or public holidays. USJ would be very crowded during that time. Lucky for me, I was able to visit USJ on weekday (Thursday). The basic entrance fee for one day pass was 6200 yen.

Based on my friend advice, I started my USJ visit with The Spiderman Ride. In his opinion, it is the best attraction there. I could not agree more. I ended up entering the ride twice.

Next up was 4-D Shrek. You’ll be seated as in cinema, but with 3-D spec and feel that you are a part of the movie (I think the length is about 20 minutes). For example, when Donkey sneezes, you can feel it on your face. When Shrek riding the horse, the seat starts moving as well, simulating the horse ride. Even in Japanese, you could enjoy the show. I believe Norika Fujiwara is Princess Fiona in this movie instead of Cameron Diaz. Actually, there is a 4-D experience in Genting Highlands, not Shrek though. But, it was fun as well…

One of the latest ride in USJ is Space Fantasy, replaced the ET ride previously. Space Fantasy is an indoor roller coaster, very suitable for me, not too frightening.

I had visited Universal Studios Hollywood back in 1998 when I was studying in the US. IMHO, the best ride there was Back to the Future. I ended up entering that ride twice. In USJ, it felt like a deja vu. Once again, here in USJ, after more than 10 years, I ended up entering that ride twice.

Two rides that I missed at Hollywood were Terminator and JAWS due to overcrowded (visited during festive seasons: Christmas and New Year). In USJ, I didn’t miss the chance to try both of them. It was a satisfying moment for me.

Two items that I entered once in both USJ and Hollywood were Backdraft and Jurassic Park. About the same (been there, done that).

I was not interested to enter Waterworld show, since already experienced that in Hollywood; and passed Hollywood Dream, an outdoor rollercoaster, looked scary for me.

There are two rides made specifically for kids; Snoopy Studios and Peppermint Patty’s Stunt Slide.



The last show before get back to hotel was Animation Celebration, on how basic animation is made.

All in all, my USJ visit is one of the most satisfying experiences for me, mostly because of the high utilization of the attractions. 6200 yen well spent…

Kansai: 3 dalam 1 (Osaka, Kobe dan Kyoto).

2 Mei 2012, 8.45 pagi. Cuaca yang nyaman menyambut kedatangan kami di Lapangan Terbang Antarabangsa Kansai, Jepun. Sebelum memulakan langkah dengan lebih jauh, kami telah mendapatkan ‘Kansai Through Pass (3 days)’ dan ‘Osaka Unlimited Pass (1 day)’ untuk memudahkan pengembaraan kami di sini. Lebih 95% daripada pengembaraan kami di Kansai ini menggunakan perkhidmatan keretapi yang sungguh tepat, cekap dan efisien. Dari lapangan terbang, kami bergerak menuju ke hotel yang terletak di Umeda, Osaka untuk berehat seketika selepas penerbangan hampir 6 jam yang meletihkan dari Kuala Lumpur. Sebelum mendaftar masuk ke hotel, kami mengambil peluang untuk mencuba makanan Jepun iaitu 'Donburi Tendon', semangkuk nasi putih yang dihidangkan bersama telur separuh masak, tempura udang dan sayur.

Donburi Tendon, santapan harian kami di Osaka.

Selepas penat beransur hilang, kami meneruskan perjalanan ke Namba, salah satu bandar di Osaka. Ia amat popular dengan Dotonbori Street, di mana terletaknya papan iklan lampu neon ‘Glico Man’ yang terkenal. Kami tidak melepaskan peluang untuk bergambar di situ. Selain daripada ‘Glico Man’, Dotonbori Street juga popular dengan hidangan ‘Takoyaki’, bebola isi sotong kurita bersalut tepung.

Glico Man, ikon Namba yang terkenal.

Takoyaki, bebola sotong kurita bersalut tepung.

Pada hari kedua kami menggunakan ‘Osaka Unlimited Pass (1 day)’ untuk meneroka Osaka secara maksimum. Pas ini dilengkapi dengan tiket masuk percuma ke 24 tempat-tempat menarik terpilih di sekitar Osaka. Dalam masa satu hari, memang tidak sempat untuk melawati kesemua tempat tersebut. Perancangan kami untuk hari kedua adalah untuk mengunjungi kawasan Osaka Castle, Osaka Bay dan Umeda.

Destinasi pertama kami adalah Osaka Castle. Kami menghabiskan masa di sini dengan mengunjungi Osaka Castle Museum dan berjalan-jalan di sekitar taman di situ. Seterusnya kami melawati Osaka Museum of History, yang terletak berdekatan dengan Osaka Castle. Selepas itu, kami meneruskan perjalanan ke Osaka Bay. Di Osaka Bay terdapat Kaiyukan Aquarium, Tempozan Giant Ferris Wheel dan Santa Maria. Kami mengambil peluang untuk mencuba Santa Maria, iaitu pengalaman menaiki kapal menyusuri Osaka Bay selama 45 minit. Destinasi terakhir pada hari kedua adalah Umeda yang berdekatan dengan hotel kami. Di situ kami mencuba HEP Five Ferris Wheel dan melawat Umeda Sky Building. Kedua-dua tempat ini membolehkan kita melihat pemandangan Osaka dari atas.

Di hadapan Osaka Castle.

Kapal Santa Maria sedang berlabuh.

Pengembaraan hari ketiga diteruskan ke Kobe. Destinasi pertama kami adalah Masjid Kobe untuk menunaikan solat Jumaat. Selepas solat, kami menjamu selera di Naan Inn, sebuah restoren nasi beriani yang terletak di hadapan Masjid Kobe. Dikhabarkan ramai artis-artis popular Malaysia pernah makan di situ, antaranya Siti Nurhaliza dan Aizat. Selepas perut sudah kenyang, kami bertolak ke Harborland, di mana terletaknya Kobe Port Tower untuk bersantai.

Suasana Masjid Kobe selepas solat Jumaat.

Naan Inn, restoren nasi beriani di Kobe.

Di hadapan Kobe Port Tower.

Pada hari keempat, kami bergerak ke Kyoto. Kinkaku-ji Temple yang diwartakan sebagai UNESCO World Heritage Site pada 1994 adalah destinasi pertama kami di Kyoto. Selepas itu kami melawati kawasan Gion, di mana terdapat deretan rumah-rumah lama ala cerita Oshin, sebuah drama Jepun yang pernah popular di Malaysia satu ketika dahulu. Perjalanan di Kyoto diteruskan ke kawasan membeli-belah Kawaramachi untuk mencari cenderahati untuk keluarga dan rakan-rakan di Malaysia.

Kinkaku-ji Temple yang bersadur cat emas.

Deretan rumah-rumah lama di Gion.

Hari kelima dimulakan dengan melawat Universal City, di mana terletaknya taman tema Universal Studio Japan. Ketika itu merupakan minggu cuti awam di Jepun yang dikenali sebagai ‘Golden Week’. Terlalu ramai orang di dalam Universal Studio Japan, jadi kami mengambil keputusan untuk tidak memasukinya. Kami hanya berjalan-jalan di sekitar Universal City Walk sebelum meneruskan perjalanan ke Den Den Town, yang dikenali sebagai pusat membeli-belah barangan elektronik dan koleksi manga Jepun. Ianya terletak berhampiran dengan Namba.

Pintu gerbang Universal Studio Japan.

Pada hari terakhir di Osaka, sebelum ke Lapangan Terbang Antarabangsa Kansai, kami telah singgah di kedai 100 yen di Namba untuk membeli-belah di saat akhir. Pengembaraan kami selama 6 hari 5 malam di Osaka, Kobe dan Kyoto amat meletihkan tapi amat menyeronokkan. Jumpa lagi, Kansai…..